A Mercedes-Benz W126-os szériája váltotta le a 116-osokat. Ezen szériát sokan tartják az utolsó kiváló Mercedes-nek, amely több mint 10 évig (1979-1991) képezték a Mercedes kínálatának részét. A modell rendelhető volt többféle 6 valamint 8 hengeres kivitelben is, melyek közül az 500 SEL az stuttgarti cég 4973 cm3-es 8 hengeres motorjával szereltek. A modell a klasszikus német luxus és mérnöki precizitás megtestesítője,  amely híres volt a kivételes megbízhatóságáról, tartósságáról és amely már szakítani igyekezett a rengeteg krómozott elemet használó trendektől. A letisztult, időtálló formavilágot a korszakban forradalminak számító aerodinamikai megoldások egészítették ki, a belső tér pedig a kor legmagasabb szintű kényelmét és technológiai színvonalát nyújtotta. Az SEL modellek hosszított tengelytávval készültek, amelyek így kifejezetten magas komfortot tudott nyújtani a hátúl utazó tulajdonosoknak. A csúcskategóriás luxusautók mércéjévé vált: erőteljes, de visszafogott, elegáns, mégis határozott, igazi vezetői autó. Ezen modell a Mercedes „S-osztályok” hírnevét újra megszilárdította világszerte.