A Mercedes-Benz 300 SL egy kétüléses sportkocsi, amelyet a Mercedes-Benz 1954 és 1957 között sirályszárnyú kupéként, 1957 és 1963 között roadsterként gyártott. A 300 SL eredete a vállalat 1952-es versenyautójára, a W194-re vezethető vissza, és mechanikus közvetlen üzemanyag-befecskendező rendszerrel volt felszerelve, amely jelentősen megnövelte háromliteres motorjának teljesítményét.

A 300 SL képes volt elérni a 263 km / h sebességet, hírnevet szerezve a sportautó-versenyzés bajnokaként, és korának leggyorsabb sorozatgyártású autójává vált. Az autó ikonikus sirályszárnyas ajtói és innovatív, könnyű csővázas szerkezete hozzájárult ahhoz, hogy úttörő és rendkívül befolyásos autó legyen.

Az “SL” megnevezés a német “super-leicht” kifejezés rövidítése, ami “szuperkönnyű” -et jelent, utalva az autó versenyzésre tenyésztett könnyűszerkezetére. A 300 SL-t Max Hoffman, a Mercedes-Benz akkori egyesült államokbeli importőrének javaslatára vezették be az amerikai piacra, aki felismerte a nagy teljesítményű sportkocsik iránti potenciális keresletet az amerikai vásárlók körében.

A Mercedes-Benz 300 SL továbbra is rendkívül keresett klasszikus autó, amelyet teljesítményéről, dizájnjáról és technológiai fejlődéséről ünnepelnek.

A Nintendóval és a Mercedes-Benzzel együttműködve a 300 SL játékon belüli járműként jelenik meg a Mario Kart 8-ban és annak Nintendo Switch portjában.

Az ötletet, hogy a Mercedes egy tompított Grand Prix autót gyártson, amely a háború utáni virágzó amerikai piac gazdag teljesítményrajongóit célozza meg, Max Hoffman vetette fel egy 1953-as stuttgarti igazgatói találkozón.  A Mercedes új vezérigazgatója, Fritz Konecke beleegyezett Hoffman 1000 autóból álló megrendelésébe, hogy garantálja a gyártás sikerét.

Ezenkívül egy kisebb roadster, a Mercedes-Benz 190 SL gyártását is bejelentették, miután Hoffman további 1000 darabot rendelt belőle. A 300 SL és a 190 SL premierje az 1954-es New York-i show-n volt; A Mercedes-Benz mindkettőre pozitív látogatói fogadtatásban részesült, és a termelés ugyanazon év augusztusában megkezdődött a sindelfingeni üzemben.

 A 300 SL kupé ára Németországban 29 000 DM volt, az Egyesült Államokban pedig 6 820 dollár. A roadster Németországban 32 500 DM, az Egyesült Államokban pedig 10 950 dollár volt – 10 százalékkal drágább, mint a kupé Európában, és több mint 70 százalékkal több az Egyesült Államokban.

Barényi Béla magyar származású, osztrák mérnök. A biztonságtechnikai részlegen a Mercedes rengeteget köszönhet neki.

A Mercedes, Barényi előtt tisztelgő fényképes sajtómegemlékezésének szövege így szólt: “A világon senki sem foglalkozott annyit az autók biztonságossá tételével, mint ez az ember.”

Barényit, máig egyedüli magyarként, 1994-ben iktatták be az Automotive Hall of Fame-be, a halhatatlanok csarnokába mely a Detroit közeli Dearbornban található. 1999-ben jelölték a Car Engineer of the Century, Az évszázad autómérnöke díjra.