A Porsche 917 egy sportprototípus versenyautó, amelyet a német Porsche gyártó fejlesztett ki az 5 literes sportkocsik építésére vonatkozó szabályok betartásával. A 912-es típusú, lapos 12-es motorral hajtott, amelyet fokozatosan 4,5 literről 5,0 literesre növeltek. 1969-ben mutatták be a 917-est, amely kezdetben nehézkesnek bizonyult a versenypályán, de a folyamatos fejlesztés javította a kezelhetőségét, és 1970-ben és 1971-ben a sportautóversenyzés urává vált. 1970-ben a Porsche ezzel szerezte meg első győzelmét a Le Mans-i 24 órás versenyen, amit 1971-ben megismételt.
Főleg ennek köszönheti a Porsche, hogy 1970-ben és 1971-ben megnyerte a nemzetközi bajnokságot. A Porsche továbbfejlesztette a 917-est a Can-Am versenyzéshez, amelynek csúcspontja az ikerturbós változat volt, amely még dominánsabb volt ebben a szerepkörben. A Porsche versenyzői 1972-ben és 1973-ban megnyerték a Can-Am bajnokságot. A 917-es versenyzők 1969 és 1975 között minden évben megnyerték az Interserie bajnokságot is.
1968 júliusától kezdve a Porsche meglepő és költséges erőfeszítéseket tett. Mivel egy-két versenyenként amúgy is új alvázzal építették át a versenyautókat, a használt autókat pedig eladták a vásárlóknak, úgy döntöttek, hogy egy teljesen új, 4,5 literes autó 25 változatát tervezik, és építik meg a sportkategória számára, egyetlen alapvető céllal: hogy 1970. június 14-én megszerezzék első összesített győzelmüket a Le Mans-i 24 órás versenyen. Mindössze tíz hónap alatt fejlesztették ki a Porsche 917-est, amely a Porsche 908-as alapjaira épült.
1969. március 12-én a Genfi Autószalonon bemutattak egy 917-est, fehérre festve, zöld orral és fekete 917-es számmal. Az autóról szóló rövid ismertetőben 140 000 márka, korabeli árfolyamon számolva körülbelül 16 000 font, azaz körülbelül tíz Porsche 911-es ára szerepelt. Ez az ár nem fedezte a fejlesztés költségeit.
Az autó alvázát Helmuth Bott, a motort pedig Hans Mezger tervezte, mindketten Ferdinand Piëch vezetésével. Az autó egy nagyon könnyű űrvázas alvázra épült (42 kg).
1975. augusztus 9-én a Porsche és Penske stílusosan búcsúztatta a Can-Am autót, amikor a 917/30-as autóval Talladega-ban megdöntötte az FIA sebességrekordját zárt pályán. Mark Donohue vezetésével az elért átlagsebesség 221,160 mph (355,923 km/h) volt. Amellett, hogy ez volt a 917-es utolsó hivatalos versenye, ez volt Donohue utolsó nagy eredménye is, mielőtt egy héttel később, az Osztrák Nagydíj edzésén halálos balesetet szenvedett. A rekord 1980-ig állt.